汉武帝元朔五年，公元前124年，冬十一月初五，汉武帝免掉薛泽的丞相职务，任命公孙弘为丞相，封平津侯。丞相封侯从公孙弘开始。汉武帝元光四年，公元前131年，因为丞相田蚡去世，御史大夫韩安国代理丞相职务，又因为韩安国为武帝引导车驾，从车上摔下来摔伤了，不能上班，就被免了丞相职务，平棘侯薛泽被任命为丞相。
这个时候，汉武帝正在大施拳脚准备建功立业。为配合汉武帝，公孙弘把丞相府东门作为人才市场，广泛延揽人才，共同探讨国家大事。每当上朝奏事，公孙弘便把对国家有益的建议奏闻朝廷，汉武帝也常常命文学之臣与公孙弘辩论。公孙弘曾经上奏说：“十个贼人拉满了弓，百个吏民就不敢向前。应当下令禁止老百姓携带弓箭，以利社会安定。”汉武帝将此建议交朝臣讨论。侍中吾丘寿王认为：“古人发明武器，并不是为了相互攻杀，而是用来制止暴力诛讨邪恶。秦朝兼并天下后，销毁天下武器，但后来百姓用农具、棍棒等相互攻击，犯法的人日益增多，盗贼防不胜防，最终因乱而亡。因此，圣明的君主对百姓以教育感化为主，减少防范和禁令，知道那是靠不住的。《礼》说：‘男孩诞生，用桑木制成弓、蓬草杆制成箭，射天地四方。’这样做，是表明男子事业所在。大射之礼，上自天子下到百姓都要遵守，这是夏、商、周三代的传统。圣明的君主用射礼教化百姓，但不禁止百姓携带弓箭。况且禁止携带弓箭的原因，是为了防止盗贼用弓箭杀人劫掠。杀人、劫掠是死罪，却禁而不止，说明那些大奸大恶之徒并不惧怕。我担心坏人持弓箭害人而地方官吏不能禁止，百姓却会因使用弓箭自卫而触犯法律，这是长坏人威风而剥夺百姓的自救手段。我认为这是很不合适的。”奏章呈上去，汉武帝以此诘问公孙弘，公孙弘竟无言以对。——民间禁武器，应当是国家治理的重要内容，否则，即使不起大的状况，但百姓之间相互攻击的事情必然时常发生，官府还要去处理，必然增加行政成本，看看今天的米国就知道了。有盗贼，需要官府去剿灭，吾丘寿王何以把官府说得如此不堪呢？
公孙弘生性疑忌，外表宽厚而心机很深，那些曾经与他有矛盾的人，无论关系远近，他表面上装作很友善，最终肯定要报复。董仲舒为人清廉正直，因为认为公孙弘阿谀奉承，引起公孙弘的嫉恨。胶西王刘端骄横放纵，多次犯法，杀伤了不少胶西国中朝廷任命的二千石级别的官员。于是公孙弘就推荐董仲舒为胶西国相，董仲舒因为生病就没去上任。汲黯经常诋毁儒生，还曾经当面触犯过公孙弘，公孙弘就想找借口杀了他，便向汉武帝建议：“右内史管界居住着很多显贵大臣、皇室宗亲，很难管理，不是平素有威望的大臣不能胜任，建议把汲黯改任右内史。”汉武帝采纳了他的建议。
春季，大旱。
匈奴右贤王数次率兵侵扰朔方郡。汉武帝任命车骑将军卫青率兵三万自高阙出塞，任命卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，各率本部人马，归卫青统领，从朔方郡出兵，命大行李息、岸头侯张次公为将军，自右北平出兵。这一次，汉武帝共调集了十余万人出击匈奴。匈奴右贤王认为汉军距自己路途遥远，不可能很快就到达，照常喝酒，还喝醉了。卫青等率兵出边塞六七百里，在夜里赶到，将右贤王包围。右贤王大惊，乘夜而逃，只率数百名骑兵冲出包围圈向北逃奔。此战俘获右贤王手下各部首领十余人，匈奴男女部众一万五千余人，牲畜近百万头，然后班师回朝。
卫青等率军回到边塞，汉武帝派使臣带着大将军印信来到军中，拜卫青为大将军，诸将都归卫青统领。夏四月初八，武帝又加封卫青食邑八千七百户，并将他的三个儿子卫伉、卫不疑、卫登都封为列侯。卫青坚定地辞谢，说：“我有幸能在军中效力，仰仗陛下神灵，获得大胜，这都是诸位校尉奋力作战的功劳。陛下已增加了我的封邑，我的儿子还在襁褓之中，没有功劳，陛下却要划出封地封他们为侯，这就不是我效力军中鼓励将士奋力战斗的本意了。”汉武帝说：“我并没有忘记诸位校尉的功劳。”于是，封护军都尉公孙敖为合骑侯，都尉韩说为龙頟侯，公孙贺为南窌侯，李蔡为乐安侯，校尉李朔为涉轵侯，赵不虞为随成侯，公孙戎奴为从平侯，李沮、李息及校尉豆如意都被封为关内侯。
当时，汉武帝对卫青的尊宠独一无二，公、卿及以下官员对卫青无不卑身奉承，唯独汲黯对卫青仍是平等对待。有人劝汲黯说：“皇上想让群臣全都居于大将军之下，大将军地位尊重，您不可以不拜。”汲黯说：“卫青以大将军身份而有平等对他之人，大将军就不尊贵了吗？”卫青得知，越发觉得汲黯贤明，多次向汲黯请教国家和朝廷的疑难大事，对他比原来更加尊重。卫青虽然地位尊贵，但有时入宫，汉武帝就坐在床边接见他；丞相公孙弘在武帝闲居时觐见，武帝有时不戴冠冕；汲黯觐见时，汉武帝不戴冠冕就不接见。有一次，汉武帝坐在陈列兵器的帐中，汲黯前来奏事，汉武帝当时没戴冠冕，远远望见汲黯，急忙躲入帐后，派人传话，批准汲黯所奏。
夏六月，汉武帝颁布诏书，说：“对百姓应以礼引导，以乐教化。现在礼坏乐崩，我非常忧虑。命令负责礼乐教化的官员劝导百姓学习礼乐并为天下树立榜样！”丞相公孙弘等上奏：“请为博士官设置弟子五十人，免除他们的赋税徭役，按品学高低，充任郎中、文学、掌故等职。对于其中非常优秀的，提名推荐任职；对其中不学无术的，则予以罢黜。再有，凡低级官员中有一种以上专长的，全部选拔提职。”武帝同意了这一建议。从此以后，从公、卿到大夫、士、吏，有学问的人越来越多。
秋季，匈奴一万余骑兵侵入代郡，杀了都尉朱英，掳掠百姓一千余人。
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