孔子看到母亲生活很清苦，决心跟曼父学赶马车，跟吹鼓手学音乐，到校场去练习射箭。从此开始了他“吾少也贱”的生活。
他对母亲说：“这些才是实实在在的本领，不像在乡校里，先生尽是纸上谈兵，什么也不会干，连长鞭都甩不响，更不用说是驾驭烈马了。他还打算到叔孙氏家里去放牛，因为孙家有好多好多的藏书，尽可以借来阅读。可是母亲说：“丘儿，娘知道你这一片赤子之心，可是，咱不能那样做。咱孔门是贵族出身，虽说后来是败落了，可你父亲还是个陬邑大夫，他的儿子怎么能去干那些卑贱之事呢？孩子，只要你将来能成大器，娘再苦再累，心里也甜呀！……”
母亲说着，又扯起衣襟擦那湿润的眼角。为了减轻母亲的负担，孔子就悄悄地到叔孙氏家去放牛，而且讲定条件，叔孙氏家中的藏书一任他借阅。牧童们都愿与孔子结伴放牧，一则因为他力大无穷，和他在一起，便没有人敢欺侮；二则他天文地理，无所不知，特别是他腹中装着永远也讲不完的故事，因此，孔子所到之处，便牧童尾随，牛羊成群。
一次， 孔子的母亲因高烧昏倒在桑地。面对此，孔子一跺脚：“孩儿不念书了，孩儿只要母亲。”几天后，孔子为母亲买来补品并对母亲说：“我有钱交学费了。”母亲问：“哪来的钱？”孔子说，给街上办丧事的人家当吹鼓手挣来的。结果，颜氏让孔子跪下，说：“丘啊，你知道吗，你这样会让别人瞧不起啊！”“你只有将来成大才，那才真正是给母亲分忧。”母子遂抱头痛哭。
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