【第64章】其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为，故无败；无执，故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过。以辅万物之自然，而不敢为。
本章挺长，讲的道理也挺多。有的版本把“始于足下”之前和之后分为两章。我们把本章的内容略分为以下几个方面：
第一，要见小而明、见微知著，在事情有苗头时即时处理，这样就不会留有遗患，也即“为之于未有，治之于未乱”。这个道理老子反复讲过，如第52章、第63章。老子认为，不管是个人，还是国家，在安定的时候，这个局面较容易维持；在坏的事情还没有出现苗头时，容易对付、处理；一旦出现了苗头，但事情还没有发展时，容易消除。特别是在治理国家时，要对整个形势进行详细考察研究，把各种情形都估计到，这样，一旦出现问题，便容易解决。比如，我们在第63章讲到“上医治未病”。韩非子在《喻老》中解读这个道理时，讲了两个例子，其一是晋公子重耳在晋国内乱出外流亡时，路过郑国，郑国君主不以礼相待，郑国大臣叔瞻劝道：“这是贤明的公子，您好好待他，可以积德。”郑君不听。叔瞻又劝道：“不好好待他，还不如杀了他，不要让他日后给我们带来祸患。”郑君又不听。结果，等到重耳返回晋国当上国君后，起兵伐郑，大败郑国，夺取了郑国的八座城。第二个例子是“假虞伐虢”，我们在前文中引用过。这两个事例，《左传》有详细的记载，其他史籍也有记载。韩非子认为，这两国的大臣都在祸害刚露苗头时就想出了办法，但两位君主却不采纳，所以两个国家战败了，虞国因此灭亡了。
昔晋公子重耳出亡，过郑，郑君不礼。叔瞻谏曰：“此贤公子也，君厚待之，可以积德。”郑君不听。叔瞻又谏曰：“不厚待之，不若杀之，无令有后患。”郑君又不听。及公子返晋邦，举兵伐郑，大破之，取八城焉。晋献公以垂棘之璧假道于虞而伐虢，大夫宫之奇谏曰：“不可。脣亡而齿寒，虞、虢相救，非相德也。今日晋灭虢，明日虞必随之亡。”虞君不听，受其璧而假之道。晋已取虢，还，反灭虞。此二臣者皆争于腠理者也，而二君不用也。然则叔瞻、宫之奇亦虞、虢之扁鹊也，而二君不听，故郑以破，虞以亡。故曰：“其安易持也，其未兆易谋也。”(《韩非子·喻老》)
第二，凡事要从小事做起。老子说，参天大树，是从细小的小苗长大的；九层高台，是用一筐一筐土堆砌起来的；千里远的路，是一步一步走出来的。这个道理很通俗。荀子《劝学》篇也说：“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”
第三，不要做做不了的事，不要有超出自身能力的贪欲。做任何事情，都要考虑自己的能力，不要超出自己的能力，否则必然失败。超出自己的能力而占有太多，必有灾祸，所谓“德不配位，必有灾殃”。同时，老子也没有教导人们禁欲，只是教导人们要少私寡欲。欲望太多，必然伤身。圣人们都是顺物、顺势而为，也就不会失败，不想着多占，也就不会失去。这个道理，老子也反复讲过。
第四，要慎终如始。人们做事情时，很多人往往在快要成功的时候失败了。如果在快要结束的时候仍然像开始时那么谨慎小心，就不会把事情办坏。“慎终如始”是一个古老的成语。商汤伐夏归来后，他的“左相”仲虺（huǐ）作《仲虺之诰》，劝勉成汤总结夏灭亡的教训，要“慎厥终，惟其始”，就是要谨慎地对待事情的结尾，就像谨慎地对待事情的开始那样。《尚书·太甲下》中，伊尹告诫太甲：“若升高，必自下，若陟遐，必自迩。无轻民事，惟难；无安厥位，惟危。慎终于始。”意思是，譬如登高，一定要从下面开始，譬如行远，一定要从近处开始。对民众的事不要轻忽，要想到治理百姓是艰难的；不要安逸，要想到你的权位是不稳的。谨慎地对待结尾，要像谨慎地对待开始那样。《尚书·蔡仲之命》也说：“慎厥初，惟厥终，终以不困；不惟厥终，终以困穷。”《尚书·旅獒》则对这一重要思想作了更为形象地表达：“呜呼！夙夜罔或不勤，不矜细行，终累大德。为山九仞，功亏一篑。”另外，儒家的著作《礼记》中有“举大事必慎其终始”句子，《说苑》中也有“谋先事则昌，事先谋则亡”的句子。
讲完了这些道理后，老子说，一个真正有修养的人、得道的人或者圣人，他想要的，都是别人所不想要的，而决不是那些奇珍异宝之类；学习那些一般人不愿意学的，从而来修正众人的过错。他们都是顺应万物的自然天性去帮助他们成功，而不是按照自己的个人意志去强行做事情。
我们再来看看韩非子关于“欲不欲，而不贵难得之货”的解读。
宋之鄙人得璞玉而献之子罕，子罕不受。鄙人曰：“此宝也，宜为君子器，不宜为细人用。”子罕曰：“尔以玉为宝，我以不受子玉为宝。”是以鄙人欲玉，而子罕不欲玉。故曰：“欲不欲，而不贵难得之货。”（《韩非子·喻老》）
宋国有个乡下人得到一块玉璞，然后把它进献给子罕，子罕不接受。乡下人说：“这是宝玉，应该作为您的器物，不应被小人使用。”子罕说：“你把玉看成宝，我把不接受你的玉看成宝。”这即是乡下人想要玉，而子罕不想要玉。所以《老子》说：“把没有欲望当作欲望，不要把难得的财物看得贵重。”子罕，子姓，乐氏，名乐喜，字子罕，春秋时期宋国人，宋戴公后裔，宋平公时任司城，位列六卿，为官廉洁。
但韩非子关于“学不学，复归众人之所过也”的解读则有点牵强附会了。一个叫王寿的人正背着书走路，碰到了一个叫徐冯的人。徐冯说：“事情是人做出来的，人的行为产生于当时的需要，聪明的人没有固定不变的做事方法。书本是记载言论的，言论产生于认识，明达的人是不藏书的。现在你为什么偏要背着书本走路呢？”于是王寿烧了他的书并高兴得手舞足蹈。所以韩非子认为，有才智的人不用空言说教，聪明的人不用藏书箱子；不说教、不藏书是世人所指责的，而王寿重复了这样的做法，这是把不学习作为学习了。所以《老子》说：“把不学习作为学习，重新走上众人认为错误的道路。”
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