【第67章】天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣！夫慈，以战则胜，以守则固，天将救之，以慈卫之。
按照庄子学派的说法，老子之道的精髓是“以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居”，“建之以常无有，主之以太一，以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实”。而有志于此道的，除了老子，还有关尹（《庄子·天下）。那个时候，大概仅此二人而已。后来，韩非子对老子的理论进行了研究，写了《解老》《喻老》，进行了解读。庄子学派也有一些研究，体现在《庄子》中。
老子对于天下人不理解他的“道”，似乎也是无可奈何。毕竟，在那个时候，能够达到如此高的认知程度的有几人？就算把“诸子百家”全算上，总共也没有多少人。因此，一般人不了解老子的道，也是可以理解的了。而老子认为，天下人认为他说的道太大了，有点大而无当了，什么也不像。老子说，对了，就因为“道”太大，才什么也不像。如果像什么东西，那就不是什么“大”道了，它早就变得微不足道了。
说老子之“道”大，确实如此，老子自己就说过，“吾不知其名，字之曰‘道’，强为之名曰‘大’”（第25章），“迎之不见其首，随之不见其后”（第14章）；说老子之道“似不肖”，因为“道”本来就不是个物，怎么能“肖”呢？所以老子又说，“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。”（第21章）所以，一般人是难以理解，“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之”（第41章）。
既然人们都不理解老子的“道”，老子就具体而言他的道了。他说，我有三件宝贝，我一直保有并坚守着。一个叫做“慈”，一个叫做“俭”，一个叫做“不敢为天下先”。这三件宝贝，也是“道”。
什么是“慈”？“慈”的本义是上对下的慈爱，特别是女性对子女的爱。《说文》说：“慈，爱也。”《礼记·祭义》说，人要“敬长，慈幼”，尊重长辈，爱护幼儿。《周礼·地官·大司徒》也说，大司徒的职责之一是“保万民”，“一曰慈幼，二曰养老，……。”郑玄注说：“慈幼，谓爱幼少也。”由上对下的慈爱引申为仁慈、仁爱，也可指对父母的孝敬泰养。古称父严母慈，故称母亲为慈母，可省称为慈，如“家慈、先慈”。中国人在翻译佛教经典的时候，引入这个词，指佛、菩萨爱护众生，给予欢乐，如“慈悲”。在老子这里，因为人“慈”，故能“勇”，因为能够做到慈，做到守柔，所以就能变得勇猛刚强。梁启超的《新民说》说：“妇人弱也，而为母则强。”我们常说的“女本柔弱，为母则刚”，都是这个意思。老子一直主张守柔的，“天下之至柔，驰骋天下之至刚”（第43章）。韩非子说：“爱子者慈于子，重生者慈于身，贵功者慈于事。慈母之于弱子也，务致其福，则事除其祸；事除其祸，则思虑熟；思虑熟，则得事理；得事理，则必成功；必成功，则其行之也不疑；不疑之谓勇。圣人之于万事也，尽如慈母之为弱子虑也，故见必行之道，则明，其从事亦不疑；不疑之谓勇。不疑生于慈，故曰‘慈，故能勇。’”（《韩非子·解老》）
什么是“俭”？“俭，约也”（《说文》）。俭者，亦即“啬”也（第59章）。俭的基本意义有两个，一个是节约、节省，“俭于财用，节于衣食”（《韩非子·难二》）；二是指节约而形成的品德，自我约束，不放纵，如“君子以俭德避难”（《易·否象传》），“俭，德之共也；侈，恶之大也”（《左传·庄公二十四年》），“严公子广而俭，文而有礼”(《左传·僖公二十三年》)。所以，老子说，能够做到节俭、自我约束，才能无为无不为，才能建功立业。韩非子在《解老》中说：“周公曰：‘冬日之闭冻也不固，则春夏之长草木也不茂。’天地不能常侈常费，而况于人乎？故万物必有盛衰，万事必有弛张，国家必有文武，官治必有赏罚。是以智士俭用其财则家富，圣人爱宝其神则精盛，人君重战其卒则民众，民众则国广。是以举之曰：‘俭，故能广。’”（《韩非子·解老》）
什么是“不敢为天下先”？动物和人类社会中，有时，只有敢为天下先，才能获得更大的利益，从一定意义上说，才能有更多的活下去、活得好的资本。但老子强调不敢为天下先，做事不敢抢在天下人之前，“故能成器长”，才能成为万物的领导者。韩非子解读说：“凡物之有形者，易裁也，易割也。何以论之？有形则有短长，有短长则有小大，有小大则有方圆，有方圆则有坚脆，有坚脆则有轻重，有轻重则有白黑。短长、大小、方圆、坚脆、轻重、白黑之谓理。理定而物易割也。故议于大庭而后言则立，权议之士知之矣。故欲成方圆而随其规矩，则万事之功形矣。而万物莫不有规矩，议言之士，计会规矩也。圣人尽随于万物之规矩，故曰‘不敢为天下先’。不敢为天下先，则事无不事，功无不功，而议必盖世，欲无处大官，其可得乎？处大官之谓为成事长。是以故曰：‘不敢为天下先，故能为成事长。’”（《韩非子·解老》）
老子认为，不管是过去、未来，还是在这个“礼崩乐坏”的年代，人们如果舍弃“慈”而只追求“勇”，舍弃“俭”而只追求“广”，舍弃“后”而只追求“先”，你就死定了！特别是“慈”，凭它作战就能胜利，凭它守卫就能坚不可摧。上天要救助一个人，就让他有慈的品德，这样才能保护他。所以，韩非子在解读时说：“慈于子者，不敢绝衣食；慈于身者，不敢离法度；慈于方圆者，不敢舍规矩。故临兵而慈于士吏则战胜敌，慈于器械则城坚固，故曰‘慈于战则胜，以守则固’。夫能自全也而尽随于万物之理者，必且有天生。天生也者，生心也，故天下之道尽之生也。若以慈卫之也，事必万全，而举无不当，则谓之宝矣，故曰‘吾有三宝，持而宝之。’”（《韩非子·解老》）
“慈”不是懦弱无能、懦弱不敢为，而是至刚若柔，大刚若柔。真正的武功高手，平时不显山不露水，若有来犯之敌，则起而必败之，如武林中传说中的扫地僧。“慈”者以慈待天下，但若有不平事，特别是遇到恃强凌弱事，则必起而报不平，如同母亲救儿于虎口。“慈”者处于劣势时，必为子女忍辱含羞，以期子女不负期望，而子女必也不负期望。那些所谓的勾践忍亡国之耻、韩信忍胯下之辱、朱元璋高筑墙之徒，实在算不上身有“慈”宝，而只能算权宜之策罢了。
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