孟子在魏国住着。一天，孟子去拜见梁惠王，见梁惠王正站在王宫里的水池边上观赏鸿雁麋鹿。梁惠王见孟子来了，就问：“有贤德的人也喜欢这个吗？”孟子回答说：“贤德之人喜欢啊，也能感受到这种快乐。但是，没有贤德的人即使有这些珍禽异兽，也不会真正感受到快乐的。《诗》上说，周文王准备建一个观光台，百姓都很踊跃地来干活，文王说不着急，但百姓积极地很快就把它建成了;文王到苑囿里巡游，苑囿里的母鹿又肥又壮，鸟儿的羽毛又白又亮，都很悠游自在;文王到沼池巡游，鱼儿满池，上下跳跃。文的高台深池虽然是百姓造的，但百姓却很高兴，把他的台叫做灵台，把他的沼叫做灵沼，还高兴里边有那么多的麋鹿鱼鳖。古代的贤君能够与民同乐，所以能享受到真正的快乐。但《汤誓》中也记载说：‘桀啊，你这个太阳什么时候灭亡？！我们要跟你同归于尽！’说的是夏桀啊，因为他暴虐百姓，所以百姓要跟他同归于尽。百姓恨夏桀到这种程度，他纵然拥有台池鸟兽，他还能独自享受到快乐吗？”
孟子见梁惠王，王立于沼上，顾鸿雁麋鹿，曰：“贤者亦乐此乎？”孟子对曰：“贤者而后乐此。不贤者虽有此，不乐也。诗云：‘经始灵台，经之营之。庶民攻之，不日成之。经始勿亟，庶民子来。王在灵囿，麀鹿攸伏。麀鹿濯濯，白鸟鹤鹤。王在灵沼，于牣鱼跃。’文王以民力为台为沼，而民欢乐之，谓其台曰灵台，谓其沼曰灵沼，乐其有麋鹿鱼鳖。古之人与民偕乐，故能乐也。《汤誓》曰：‘时日害丧？予及女偕亡。’民欲与之偕亡，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉？”（《孟子·梁惠王上》1·2）
沼，养鱼、养雁、养鹿的大水池子、湿地。麋和鹿不同，麋是一种像鹿的动物，也叫四不象。麀，是母鹿。牣，满的意思。《汤誓》是商朝开国君主汤在征伐夏桀的时候发布的动员令，后人收录在《尚书》中。《尚书》是古人追述古代贤君事迹著作的汇编，简称《书》，儒家把它作为学习的重要课程。
孟子认为，国君喜欢五音、五色、五味、驰骋田猎、难得之货（《老子》第12章），可以理解，也无可厚非，但是，如果只是满足自己私欲，则就会造成“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨”的后果（《老子》第12章）。因此，国君要是喜欢这些东西，就得先行仁政，得让百姓先吃饱穿暖，没有后顾之忧，这样，国君才能安心地享受，百姓也会乐意为国君服务。孟子举了周文王、夏桀两个王，他们做了同样的事，但得到的结果不一样，后果也不一样。
在整部《孟子》中，孟子很少要求国君们禁欲，而只是希望他们能够先行仁政，安排好百姓的生活，这样，百姓就不会反对。当然，孟子也不是希望国君们无限制的满足自己的私欲，而是要少私寡欲，这也是先秦的思想家的共同的观点，因为他们知道，希望统治者能够禁欲不可能的。
就如同第一章中的“仁义”一样，“乐”也是一个形而上的概念。从形而上上认识到了“道”，形而下的一些“胥艺枝系”（《庄子·应帝王》）具体问题也就好解决了。如果理论不明，实践必然出错或失败。
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