【第68章】善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者不与，善用人者为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。
竞争是自然界的基本法则，争斗是动物界的基本生存方式，战争与人类与生俱来，这些都是躲不掉的，优胜劣汰是最终的结果，关键是如何才能赢得胜利。在老子看来，战争有赢得战争的原则，用人有用人的原则，这些原则用好了，才能赢得胜利。
真正的武士，赢得胜利不是靠勇武，当然，自身勇武、本领高强是最基本的条件。武学的最高境界是无招胜有招，最终以德服人。后世的武术练家李小龙曾说：“欲了解搏击，必以极简捷直接的方式为之。武术的至高境界必是趋向于简捷，以不变应万变。”这里，李小龙只是讲到以快制胜，符合大道至简的基本原则，但却没有无招而胜的结局。在金庸笔下，“仁者无敌”是武学最高境界。在《鸳鸯刀》中，“袁夫人将鸳鸯双刀拿在手中，叹道：‘听说这双刀之中，有一个能无敌于天下的大秘密，这果然不错，可是他便知道了这秘密，有能依着行么？各位请看！’众人凑近看时，只见鸳刀的刀刃上刻着‘仁者’，鸯刀上刻着‘无敌’两字。”在《射雕英雄传》中，“周伯通道：‘这道理本来明白不过，可是我总想不通。师哥当年说我学武的天资聪明，又乐此而不疲，但一来过于着迷，二来少了一副救世济人的胸怀，就算毕生勤修苦练，终究达不到绝顶之境。当时我听了不信，心想学武自管学武，那是拳脚兵刃上的功夫，跟气度识见又有什么干系？这十多年来，却不由得我不信了。兄弟，你心地忠厚，胸襟博大，只可惜我师哥已经逝世，否则他见到你一定喜欢，他那一身盖世武功，必可尽数传给你了。’”
进行战争、战争，不能靠意气用事，靠意气来打战争必然失败。当然，更不能发怒，发怒必然意气用事。《三国演义》中，蜀魏在五丈原交战，怎奈司马懿坚守不出，眼看蜀军粮草难以为继，于是诸葛亮使用了激将法，给司马懿送了一套女人衣服，暗讥司马懿是女人，“孔明自引一军屯于五丈原，累令人搦战，魏兵只不出。孔明乃取巾帼并妇人缟素之服，盛于大盒之内，修书一封，遣人送至魏寨。”谁知司马懿并不上当，仍不出战，最后，在对峙百余日后，诸葛亮在秋风萧瑟中，病逝于军中。
善于胜利的人，不直接和敌人作战。上述司马懿战诸葛亮算是一个例子。真正的“善胜敌者不与”，则是《孙子兵法》提出的“上兵伐谋”，不战而屈人之兵。《孙子兵法·谋攻》说：“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。修橹轒輼，具器械，三月而后成；距堙，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，降以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。”
如果把诸葛亮的“空城计”作为“不战而屈人之兵”的例子，稍显牵强。而春秋时代，却有若干这样的例子，比如著名的《烛之武退秦师》。
晋文公、秦穆公出兵围攻郑国，因为郑国曾对文公无礼，并且郑国同时依附于楚国与晋国。晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾水的南面。郑国大夫佚之狐对郑文公说：“国家很危险了！如果派烛之武去见秦国的国君，秦国的军队必定撤退。”郑文公同意了。烛之武辞谢说：“我在壮年的时候，尚且不如别人；现在老了，无能为力啊！”郑文公说：“我不能早早用你，现在由于情况危急因而求您，这是我的过错。然而，郑国灭亡了，你也有所不利啊！”于是，烛之武答应了。深夜，烛之武用绳子吊出城墙，他见到秦穆公，说：秦国与晋国围攻郑国，郑国已明白自己将会灭亡。假如灭掉郑国对您有好处，怎敢冒昧地拿这件事情来麻烦您。越过邻国把远方的郑国作为秦国的东部边邑，您知道这是困难的。您为什么要灭掉郑国而给邻邦晋国增加土地呢？邻国越雄厚，您就越薄弱。如果饶恕了郑国，并且把它做为东边大道上的主人，出使的人来来往往，郑国可以随时供给他们缺少的东西，对您也没有什么害处。而且您曾经给予晋惠公恩惠，晋惠公答应把焦、瑕两地给您。可是，晋惠公早晨渡过河去，晚上就筑城来防备您，这是您知道的。晋国，哪里有满足的时候呢？现在它已经在东边使郑国成为它的边境，又想要向西扩大边界。如果不使秦国土地亏损，将从哪里得到他所奢求的土地呢？削弱秦国对晋国有利，希望您考虑这件事！”秦穆公很高兴，就与郑国签订了盟约。派杞子、逢孙、杨孙守卫那里，自己就回去了。晋大夫子犯请求出兵攻击秦军，晋文公说：“不行。假如没有那个人的力量，我是不会到这个地步的。依靠别人的力量，而后伤害他，这是不仁义；失去了自己所结盟的力量，真是不明智；利用混乱去改变已有的协调，这并不是威风。我们还是回去吧！”晋军也就离开了郑国。
善于用人的人，“为之下”，要真心实意、态度谦虚。刘备三顾茅庐是最典型的例子。诸葛亮在其《出师表》中自述：“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯，先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中。”
老子总结说，以上几点，就是不与人争的美德，就是善于利用别人力量的办法，符合了自然的、自古以来就有的最高法则。
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