【第28章】知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之则为官长。故大制不割。
贫贱、富贵、穷通、荣辱大概基本上能包括了一个人的人生。对普通百姓来说，大概还是贫贱、穷、辱的时候多一些。但事情也是相互转化的，有贫贱就有富贵，有穷就有通，有辱就有荣，普通百姓说不定什么时候也能富贵，也能通达，也能官袍加身，甚至黄袍加身。周族从受其他部族欺侮、卑事商王的弱小部落，最后灭商建立延续八百年的大王朝；刘邦从一个街头混混，朱元璋从一个寺庙和尚成为了开国皇帝的事，历史上也是发生过的。反之亦然。
老子曾经做过周朝的守藏室之史，大概相当于现在的国家档案馆馆长，以博学闻名，读过、见过多了朝代的兴衰更替和官员的宦海沉浮，见多了诸侯的废立，也见多了人的有才与无能、通达与平庸，更是见多了人性的争强好胜甚至残忍暴戾。
作为站在人类灵魂顶处的思想家，老子总结人类历史的经验，提出了人生成长甚至治国理政的建议。
有才能固然可以骄傲，但还是谦虚一点好；争强好胜有时是好事，温柔一点也是可以的。聚光灯下的显赫固然荣耀，适当处在暗处也不失一种处世方法。位列天子、诸侯、三公九卿固然荣耀，安守卑下才能保住江山和地位。无论如何富贵荣耀，不防学一学小溪流，处众人之所恶，但能汇聚众流；不防学一学山谷，有所受而能生物，后续之力才能绵绵若存，用之不勤。这样，才能德不离身，德充满身，才能达到纯真的婴儿状态，才能复归到无尽的真理状态，才能复归到自然的真朴状态。
道就像一块原木，保持着原始的状态，如果把原木分解了，就丧失了纯真，变成了柴火或者只有使用功能的器具了。过分地看重贫贱、富贵、穷通、荣辱，就丧失了真身。因此，还是要保持德不离身好。王弼注《道德经》说：“朴，真也。真散则百行出，殊类生，若器也。圣人因其分散，故为之立官长。以善为师，不善为资，移风易俗，复使归于一也。”庄子认为，至人、神人、圣人们的德行，与万事万物合为一体，世人期望他来治理天下，但他们怎么愿意庸庸碌碌管理天下！“是其尘垢粃糠，将犹陶铸尧、舜者也，孰肯以物为事！”（《庄子·逍遥游》）他们抖抖身上的尘垢糟粕，就能造就出尧舜那样的圣贤人君的事业来，他们怎么肯以纷纷扰扰的俗事为务呢？所以，老子说，如果为道之人愿意以俗事为务，就让他们当百姓的领袖吧。
孔子的弟子端木赐（子贡）跟着孔子做学问，学了几年后，觉得自己可以了，就向孔子讨要对他的评价，孔子不太高兴地说：“女，器也。”端木赐不甘心，又问：“何器也？”什么样的器呢？“瑚琏也。”算个瑚琏吧。瑚琏是古代祭祀时盛黍稷的尊贵器皿，孔子认为他还算有才能，可以担当一定的责任。在孔子看来，端木赐算不得一个真正懂道的弟子，他最中意的弟子是颜回（子渊）。颜回死了，孔子呼天抢地，“天丧予，天丧予！”但端木赐确实是有才能的，是孔门十哲之一，不但善于雄辩，而且有干济才，办事通达，曾任鲁国、卫国的相，有相当的政治才干，“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋，而霸越”（《史记》）；还善于经商，是孔子弟子中的首富，孔子周游列国的费用，大多是他出的，“子贡好废举，与时转货资，……家累千金”，“七十子之徒赐（子贡）最为饶益，原宪不厌糟糠，匿于穷巷，子贡结驷连骑束帛之币以聘诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布于天下者，子贡先后之也。此所谓得执而益彰乎？”（《史记》）在人间世做人，端木赐（子贡）应该是成功的之一，也是很多人的偶像，是民间信奉的财神。
儒家认为，道无形为形上，器有形为形下。“乾坤其易之缊邪！乾坤成列而易立乎其中矣。乾坤毁，则无以见易；易不可见，则乾坤或几乎息矣。是故形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而裁之谓之变，推而行之谓之通，举而错之天下之民谓之事业。”（《易传·系辞》）能保持形上之道而不为世俗所累的人，才能真正算得上是道者，才能是圣人。而如果过分地看重贫贱、富贵、穷通、荣辱，那只能算个器具，只不过作用不同而已。这也是老子说的“大制不割”。
庄子认为，大道是浑沌质朴的，没有是非善恶，而一旦有了是非善恶之分，大道就亏损了。在庄子看来，人类天生就是混沌质朴的，这也是符合天生的“道”的。但是，随着人们见得多了，听得多了，吃得多了，特别是所谓仁、义、礼等观念的兴起，大道也受到了损害，最终导致大道的灭失和人类的消亡。
南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。倏与忽时相与遇于浑沌之地，浑沌待之甚善。倏与忽谋报浑沌之德，曰：“人皆有七窍以视听食息，此独无有，尝试凿之。”日凿一窍，七日而浑沌死。（《庄子·应帝王》）
倏、忽、浑沌，都是庄子虚拟的名字。七窍，指人头部的七个孔穴，即两眼、两耳、两鼻孔和嘴。南海的大帝叫倏，北海的大帝叫忽，中央的大帝叫浑沌。倏与忽常常到浑沌这里见面，浑沌待他们很好。倏和忽商量着怎么报答浑沌，说：“人人都有眼耳口鼻七窍，用来看、听、吃、呼吸，唯独浑沌没有，我们也给它凿开七窍吧。”于是，他们每天给混沌凿出一个孔窍，结果，等到七天过去，七窍凿成，浑沌却死了。“大制”割了，道也就不存了。
对于这一章的学习，人们可能更多地关注老子“知雄守雌”的观点，以此作为修养、处世、治国的原则。
曾国藩在人生最低谷时，居家研读道家思想，悟透了“以柔克刚，刚柔并济”的道理，在家书中说：“近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折。”咸丰八年，朝廷重新启用曾国藩，曾国藩一改之前处世风格，主动拜访湖南各地官员，并让时任湖南巡抚幕僚的左宗棠为其书写十二字篆联：“敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌。”正是因为曾国藩之后坚守道家的“知雄守雌”思想，为人处世更加圆通，做人做事也更加游刃有余，所以最后成就了平定天平天国运动的绝世奇功。所以说，修养自己，要懂得“知雄守雌”。
金庸小说《倚天屠龙记》中有一段很有意思：
便在这万籁俱寂的一刹那间，张无忌突然间记起了《九阳真经》中的几句话：“他强由他强，清风拂山冈。他横任他横，明月照大江。”他在幽谷中诵读这几句经文之时，始终不明其中之理，这时候猛地里想起，以灭绝师太之强横狠恶，自己决非其敌，照着九阳真经中要义，似乎不论敌人如何强猛、如何凶恶，尽可当他是清风拂山，明月映江，虽能加于我身，却不能有丝毫损伤。然则如何方能不损我身？经文下面说道：“他自狠来他自恶，我自一口真气足。”
如何不损身？要有真气在。“知雄”“知白”“知荣”，不是不去发挥才能获得富贵和荣誉，而是要同时能够“守雌”“守黑”“守辱”，保持谦逊和满足，这样才能避免“翘翘者易折”的危害，才能长久。
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