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本文参与【四联弹|守护】主题征文「奇幻想象」组。
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【一】
京历四年冬月，祁阳城降下一场罕见的大雪。雪已经断断续续下了好几天，却没有要停的意思。雪花在天空飞舞，纷纷扬扬地从天空飘落，大地变得银装素裹。冬日的雪为城里平添了几分寒冷，有一种刺骨的感觉，让人不免心寒。
太子府里，几个婢女正在给一个灰头土脸的姑娘擦脸。看着床上躺着的女郎，几个人趁着房里没人聊了起来。她们看着姑娘的容貌很是艳羡，但更多的却是怜惜。一个花一般的女子，却因为吃不上饭饿晕在路中间，要不是太子殿下把人带了回来，不知道还会徒生什么变故呢。几个婢女正说着话，就听到一阵急促的咳嗽声音。回头一看，不是别人，正是床上躺着的女郎醒了，她们急忙去通知太子。
南枝醒来，她看着周遭的富丽景象怔愣了。还没待她缓过神来，就听见婢女们向太子问安。她看向来人，只见那人穿着一件蓝色流沙装，腰间缀着一枚温润的白色玉佩，身上披一件白色大麾，风帽上的雪白狐狸毛夹着迎风飞舞的片片雪花。 只这一眼，仿佛万年。南枝后知后觉地发现自己盯着看了许久，已是冒犯。又想起她听到婢女们叫他太子殿下，她才想起要下床行礼。
“姑娘大病初醒，不必行礼。见姑娘昏倒在路边，在下未经姑娘同意冒昧带姑娘回来，实属不敬，望姑娘见谅。战乱横行，外面不安生。姑娘何故一人在外踽踽独行？姑娘的亲人呢？”
南枝沉默许久，在赵礼以为自己的问题不会得到答案的时候，南枝开口了。
“我没有亲人了，他们逃难的时候……死了。”
赵礼深知百姓生活在水深火热中，却没有想到他们生活得这么艰难，连活下去都是一种奢望。这更加坚定了他守护黎民的决心。
南枝留在了太子府。在太子府里，她见识了京城的繁荣昌盛。虽然在太子府里的生活很安逸，但她始终没忘记受过的那些苦难。赵礼觉得女子孤身在外不安全，特意找人来教她武功。她学会了许多。也十分感激赵礼。自从学会了武功，她也更向往外面的世界，经常偷偷溜出去闲逛。她变了许多，太子府里的婢女们都看出来了她性情更活泼了，她们也察觉出了太子对南枝与对别人有些不同。太子虽然仁爱，但对南枝姑娘总是有种说不出的情感。
【二】
悠悠华年，锦绣无边。一晃数年，梦若云烟。
初春了。冰雪消融，大地恢复了它原本的色彩。春意盎然，充满了诗情画意。
南枝刚出来透口气就看到一个婢女在房檐下挂红灯笼，树上也系满了红丝带。
“小颜啊，府里又有什么好事，一大早就在这里挂灯笼？”
“南枝姑娘，你还不知道吧，安国使者昨天来朝拜，说愿意与我国结秦晋之好，还说安国三公主虽只在国宴见过太子殿下一次，但仰慕太子殿下已久。只要两国联姻，便出兵与我国同抗匈奴，阻止他们北下。陛下问过太子后当场便答应说要半个月后成婚，所以我们提前准备一下。”
“什么？太子殿下要娶妻了？”
“南枝姑娘，不是妻，只是良娣。”婢女看南枝久久的愣在那里，脸色苍白，有些惊慌。这位可是太子殿下极为重视的姑娘，要是出了些闪失估计自己该受罚了。她后悔把这个消息告诉南枝了，奈何南枝已经知道了。
南枝觉得自己有些不对劲，她心里有些难受，但又说不出为什么难受。太子殿下娶妻她该高兴啊，为什么她会有种烦闷的心情。
多年的纷飞战火让大地蒙上一层灰色的阴霾，而太子的大婚却让府中透出了一片绚丽灿烂的红。屋檐下的红灯笼，树梢上的红丝带，盘龙柱上的红漆，无一不是绚丽夺目，为府中增添了不少的亮色，映照着每个人的脸上，也布满了喜悦的神色。唯有南枝和当事人太子对此并未表态。
“太子，你想好了？当真要娶那个一面之缘的安国三公主？”南枝还是很想知道太子的答案。
“南枝姑娘，唯有这般，方能借安国力量阻止匈奴北下，保边境稳定。除了这样，我们也束手无策，这已经是目前唯一的出路了。”
即使南枝已经知道这是不容更改的了，但听到赵礼亲口说出来，心里还是压抑不住地痛苦着。
月底，赵礼到底是迎安国三公主进门。而南枝也意识到自己该离开了，现在太子府已经有了女主人，倘若自己不离开，会给太子府惹来麻烦的。南枝告诉赵礼她想从军，赵礼一开始是不同意的。虽然现在已经有女兵征战沙场，但那毕竟是战场，刀剑无眼。倘若发生了意外，他不敢想象。但赵礼终究是敌不过南枝的执意，他同意了。同意让南枝跟着自己的亲兵去打仗。
临走前，赵礼说，他等南枝平安回来，他等南枝凯旋归来。
【三】
烽烟起，沙场乱，铁骑将出人自散。
红缨枪，长矛戟，甲兵凯旋千里欢。
荒草丛生的土地上，狂风卷起细沙，红缨在空中飞舞着，血染红了银色的兵甲，在阳光的照射下发散着红色的光。一阵阵马蹄声此起彼伏，刀剑之间的碰撞晃了人的眼。两军从太阳初升就开始激战，太阳将歇也还没分出个胜负来。
战场上，将士们奋勇杀敌，他们在用自己的铁血身躯守护着国境以北。南枝是第一次上战场，她虽然见识了太多生离死别，但对杀人这件事仍然心有余辜。那不是其他，而是人命。看着自己沾满鲜血的双手，她面无表情，但若是仔细看，就会发现她的眼睛里充斥着反感。赵礼的亲兵周彦一直在旁边看着她，看她逐渐适应过来，他才放心离开。
南枝的适应力很强，13岁那年父母在逃难中因为饥荒饿死，南枝是埋葬了他们后自己跟着逃难人群到了祁阳城才有了活路。在军营里，她很快就结交了一些朋友。打完了仗，她们就坐在营帐里聊天，互相打气。
巾帼不让须眉。南枝在短短一个月内就在军营里出了名。不仅仅是因为她的容貌，更是因为她那不要命的杀劲。她虽然没有男人力气大，但是她反而因为身材娇小而更灵活。陛下为褒奖南枝，收买军心，封南枝为姽婳将军。关于南枝的故事在军营里流传开。
边境的杂草黄了又绿，绿了又黄，野蛮地生长着。南枝的心犹如这草一样，漫无目的地生长着。她在夜里磨墨写文章，时常遥望南方，仿佛能看到太子府的月亮。
又是一个冬天，南枝有些兴奋，因为她马上就能回去了，回太子府。这是冬天里最后一场仗，匈奴在这一年里已经损伤了元气，难成大气，战争马上就结束了。每个人都很期待再回祁阳城，军心大振，愈战愈勇。
【四】
不出意料，战争胜利了。将士们凯旋了。陛下龙颜大悦，要重赏凯旋的将士们。那天，太子亲自带着人到城楼上去迎接归来的将士们，他现在那里等了许久，都不曾见到南枝，就连周彦也没有看见。
“太子殿下，南枝姑娘有东西给您。我们在整理南枝姑娘的遗物时看到了她写的信。”一个跟着南枝征战的女兵把一沓厚厚的信给了赵礼。
太子赵礼亲启：
太子殿下，你收到这封信的时候我已经离开了，去了一个没有饥荒的地方。
还记得第一次见你，着实被震惊了，那是我第一次看见如此好看的男子，后来才慢慢了解你。知道你想守护这个天下，想守护天下的黎民。看见你整天为天下劳神苦思，心里颇为不忍，我无法帮你拉来盟友，那便亲自去给你守护边境。报答你的救命之恩。一愿年年如今夕，平安喜乐斯人已逝，勿念。
二愿岁岁皆平安，无忧无虑
三愿夫妻共白头，幸福美满
赵礼看完信，就像是搁浅的鱼。他明白了，每次南枝上战场前都会提前写好信，倘若南枝出了意外，也有人能给他传信。他后悔了，他不该让南枝去参军的。倘若她没有去，也许就会不一样了。说好凯旋归来，都是骗人的。冬天的雪飘到赵礼大氅上，他只觉得心掉进了冰窟。
【五】
太子登基，普天同庆，举国同欢。这一天，皇帝大赦天下，封了六宫，独独空了皇后的位子。众大臣合力上奏也无功而返。被一句天下尚未安定朕无心再论堵了回去。
赵礼在位十余年，兢兢业业，视天下人如自己的亲人 ，深受黎民百姓爱戴。而立皇后一事也被提上日程。坊间不知何时流出了姽婳将军事迹，更有甚者认为赵礼不立皇后是因为南枝。但最终都没有得到考证。
红杏春意枝头闹，又是一年好光景。赵礼带了一壶酒去祭奠南枝。南枝的尸身埋在了边境，赵礼亲自为她立了一座碑。
“南枝啊，这天下已经太平了，百姓富足，仓廪有余粮，我现在也该安度晚年了。以后，换我来守护你。”赵礼把皇位传给了弟弟的儿子赵褚，自己在南枝墓的旁边修了一栋木屋，在这里住了下来。
番外
赵礼第一次见南枝只觉得她是个可怜人，他想守护黎民苍生，自然不忍让她一个孤苦女子漂泊在外。
南枝留在太子府给府里带来了许多生机。
这天，安国使者来想让两国联姻。赵礼本不想娶安国公主，但他知道这是不可能的。他若是不娶安国公主，对付匈奴就少了强有力的帮手，百姓在匈奴祸乱下必然会受罪。他是太子，不能太自私。他娶了安国公主。
安国公主是一个不错的女人，她知道赵礼不喜欢她，她也知道他心里住了一个人，她说自己愿意等赵礼，哪怕是一辈子。两人一直相安无事，相敬如宾。
南枝果真去了战场，一连几个月没有消息，赵礼心里像是堵了一块石头。好在南枝身边有自己的亲兵，每月能给自己写信汇报一下消息。
得知南枝打了胜仗，赵礼很高兴。但也透露出了自己的担心，毕竟刀剑无眼。他身在太子府，等着南枝凯旋归来。
冬天，军队打了胜仗，马上就凯旋了，赵礼很激动，他一夜没睡，准备明天早点去城楼上接她。可惜，他看遍了人群，始终没看见自己朝思暮想的人。
有人给了他一堆信，还说南枝死了。他不信，可是那确实是南枝的亲笔信。从此，这个世界上再无南枝。
赵礼后悔了，他不后悔守护苍生，但他后悔没守护好南枝。他决定了，余生，他要去陪南枝了。
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